在贵族学校上学的李小龙要代表学校去参加全港中学生恰恰舞比赛了，禁不住他的软磨硬泡，大姐答应借给他自己的英国三枪牌自行车，风风光光地去比赛。英籍学生布莱尔看到小龙张扬的样子十分不服，骂他是东亚病夫。李小龙怒不可遏，要冲上去打架，被同样鄙视华人的英籍老师英格丽拦住。小龙憋着被侮辱的怒火，和搭档秦小曼一起，在恰恰舞比赛中上演了一场野性激情的完美演出，轻松地战胜对手布莱尔和琼斯，获得了全港中学生冠军！

小龙带小曼去恰恰舞厅玩，却遭到门卫阻拦说不接待华人。布莱尔不知从哪儿冒了出来，借机侮辱小龙，小龙又要打架，却发现不止英国学生，连舞厅的打手们也都围过来了。幸好小曼报了警，小龙才逃过一劫。小龙的武术启蒙老师邵如海从美国回来了，这使小龙学武的念头更加强烈。邵如海凭自己的美国护照带小龙、小曼去那家不接待华人的舞厅玩，不想又遇见了布莱尔和一帮英国学生，这些前来挑衅的英国佬被邵如海轻松几招就制服了。

小龙每天跑五公里去叶问那里学武，但是叶问却只让他练扎马步，一个礼拜后，又让他举白蜡杆练腕力。小龙心急火燎，一心想学些有用的招数。本想开始教他招式的叶问见他如此心浮气躁，改主意让他继续站桩，并告诉他站桩不仅是练基本功，更是磨练心智，习武之精髓就是习心。学校决定派小龙和小曼去东南亚演出，全身心投入到武术中的小龙早已将恰恰舞抛到了脑后，小曼一再劝说都没有用，只好伤心地和布莱尔搭档去演出。

小龙发狠地练着木人桩，心急火燎，黄忠梁劝他不要太心急。一日，小龙正在踢打树木，一个黄皮小子肆无忌惮地盯着他看。小龙怒而与之交手，却发现这个瘦弱的小子功夫十分了得，他根本不是对手。阿林在王云生的武馆里发现了黄皮小子，小龙立即跑去找他切磋。小龙被打出武馆，然而他却高兴地笑了，因为他是为了学艺主动去挨打的。黄忠梁得知小龙擅闯别家武馆，狠狠地教训了他一顿，但也为其精神感动，主动给他加小灶。

叶问师徒一行从台湾回来了。叶问惊奇地发现小龙的功夫有了飞速进步，一问才知小龙擅闯武馆的事。叶问并没有责怪小龙，只是让他把学到的教给其他徒弟，同时也让郭心力把台湾讲学学到的传给其他人。小龙毫无保留地教给郭心力自己的体会，但是郭心力却有所保留。叶问发现后大怒，想将郭心力赶出武馆。李小龙为了帮师兄，将错误全推到自己身上，叶问十分感动。

李小龙精心准备和布莱尔的比赛，刚刚接触拳击的他很难适应拳击的滑步。在黄忠梁的提醒下，他将恰恰舞的步法融合在拳击上，动作流畅了很多。布莱尔也不敢掉以轻心，在史密斯的调教下发愤练习。比赛开始了，布莱尔连连出拳猛击小龙头部，小龙只是防守，李海泉等家人不禁担忧起来。没想到小龙是在观察对手，很快他便开始进攻，几个回合之后便将布莱尔打瘫在地，全场为他的精彩拳术爆发出雷鸣般的掌声。

琼斯敏感地觉察到小曼和布莱尔感情上的变化，她很直接地告诉小曼，自己喜欢布莱尔，不希望因为小曼的介入而失去布莱尔。而布莱尔也和小龙谈起了小曼，很明显，布莱尔喜欢上了小曼。他还告诉小龙，他并没有看不起他，东亚病夫只是一种习惯性的说法。而小龙回敬说要让这种习惯性说法永远见鬼去。在叶大师的点拨下，小龙明白了借力还力、攻与守的转化，以及聚力之道，终于在一天半夜，他赤拳打碎了木板，正像叶大师曾经做过的那样。

比赛临近，叶大师给小龙出招，让他前三局只挨打不进攻，同时加紧训练寸拳。小龙对这个方法心生疑惑。比赛之前，叶大师再次强调自己的战略，而小龙认为这种打法是长对手的志气，灭自己的威风。全港青少年校际拳击决赛终于开始了，叶大师、王力朝、王云生都来观看比赛，甚至邵如海也从美国回来了，武术界的也来了不少人。而大卫·科菲尔的洋人啦啦队也颇为壮观。

小龙一家、小龙同学、林老板、秦老板等人汇聚一堂，为小龙庆祝，可小龙却发现自己的师父师兄没有在场。原来，叶大师因为小龙违抗他的意思，不免有些尴尬，心中不悦。没想到的是，王力朝竟然带着黄皮小子、阿亮等人来了，他一番客套，掏出个红包拍在桌上，众人面面相觑，不知如何是好。在林老板店铺吃早点的小龙恰遇阿亮等人来收保护费，小龙哪能容忍这样的事，打得他们抱头鼠窜。

许阿明又去林老板处收保护费，没想到又被小龙阻拦。王力朝终于按捺不住，带着阿胶和红包去拜访李海泉了。王力朝一番客套之辞十分得体，但是李海泉明白大祸就要临头了。小龙听说此事，怒气冲冲找到王力朝，把阿胶和红包扔回给他。许阿明、黄皮小子等手下都嚷嚷要弄死小龙，王力朝却劝说小不忍则乱大谋。他悄悄找到阿亮，策划了一起车祸。

小龙身体好，很快就恢复过来，李海泉夫妇决定送他去美国。黄忠梁以去台湾为借口送小龙去码头，没想到小龙英语很好，从旅客那里听出这是去旧金山的客船。小龙很生气师兄骗他，表示就算走也不能这样逃走，他不顾黄忠梁一再劝阻，拦了一辆出租车直奔王力朝处。愤怒的小龙一记寸拳将王力朝打倒在地，又与黄皮小子等展开大战，将王力朝家打了个天翻地覆。

往日热闹的码头越发拥挤起来，原来是李海泉的戏班正在欢送旅美华商邵如海。化了妆的小龙就藏在这个送行队伍中，他和几个戏班演员扛着邵如海的行李，被阿昌不动声色地送上了船。小龙满眼泪水，挥手告别他的亲人、朋友，18岁的他，从此开始了独闯美国的生活。旧金山，小龙跟着邵如海来到他的住处。一直被港胞视为成功人士的邵如海竟然住在很寒酸的房子里，他告诉小龙自己的真实情况，小龙不禁有些失望。

挨打的正是那个黑人司机，几个白人青年正要用电锯锯他，小龙轻松几下就制止了这场惨剧。黑人司机杰西告诉小龙，在种族歧视严重的美国，自己的肤色总是带来麻烦，小龙很同情他。小龙终于在红宝石中餐馆找到了徐迪雅，他开始在餐馆打工，麻利的手脚和勤快的态度让徐迪雅十分满意。

小龙和杰西在木村的酒馆吃饭，听杰西说这家酒馆是西雅图最好的武术家俱乐部，小龙立刻来了兴趣，要和木村公开比武。可是木村以为他喝多了，拒绝比武，小龙好不失望。小龙已经开始上学了，同时还干着送外卖和送报纸两份兼职，但他一点也不觉得辛苦，每天活力十足。学校就要举行七十周年校庆庆典了，小龙受到空手道参加表演的启发，也报名参加演出，他要让大家见识一下中国的咏春拳。

小龙成了学校的名人，但是他的注意力都在考大学上。一日，雨田教授等人突然送来挑战书，并称小龙的武术是妖术。被激怒的小龙接下了挑战书，但要求这必须是一次公开的较量，对方必须派出高段位选手，包括木村。木村为了不给人留下怯战的话柄，决定接受李小龙的挑战。赛事海报的设计和空手道武士对中国人和中国功夫的鄙视让小龙非常愤怒，小龙为了证明中国人不是东亚病夫，扬言要在一分钟之内击败木村。

一日，两个女生惊慌地来找小龙，原来美国人伯顿正欲侵犯他们的同学阿罗约。小龙徒手打碎房门，仅一拳就将伯顿打得不省人事。警车呼啸而来，带走了小龙……伯顿指控小龙替同学逼迫他降低房租并使用暴力，小龙被暂时关押。为了寻找证据，阿罗约和两个女生，以及杰西找到曾听见现场呼救但本打算隐瞒的两个邻居，成功地说服了他们。

阿罗约给小龙带来了一个好消息，小龙考上华盛顿州立大学了！阿罗约也即将成为他的大学同学。徐迪雅推荐小龙去找凯恩教授，讨论他选专业的问题。凯恩教授听了小龙的理想和想法，为他选择了哲学专业。而小龙也很快发现，这是一门他相当喜欢并且对武术非常有益的学科。木村建议小龙创建咏春拳武馆，要卖掉自己的酒馆为他筹资。

雨田等日本人以低价买走了木村的酒馆，要建成山本冈夫的武馆，准备以后挑战小龙以雪耻，还羞辱木村是败类。杰西帮木村找到了一家地下室，木村明知价高，但为了早日建成武馆，还是签了合同。徐迪雅带来了邵如海的消息，以及小曼的来信。小曼写了自己的思念，希望小龙能回来娶她，一起在演艺圈奋斗，而不再搞武术。小龙心里有些难受。

琳达加入了小龙的武术训练班，小龙认为琳达坚持不了几天，琳达却以自己的实际行动反驳了这一想法。渐渐地，小龙的目光越来越离不开琳达了，他开始主动约会琳达。小龙送琳达回家，琳达母亲无意中看到了两人的吻别。显然，琳达母亲对这位亚洲小伙子心存疑虑。木村带小龙去看他租的地下室，这里已经按照武馆的模样布置好了。

山本冈夫听说小龙也要参加文化日非常兴奋，他要借这个机会好好教训一下这个狂妄的年轻人。小龙他们被安排在一个偏僻的角落里，但是酒香不怕巷子深，小龙的表演很快就吸引来许多人驻足。人群中，邵如海也在其中，他是来西雅图卖药的。一个身高马大的白人青年前来挑战，围观的人兴奋起来，有人甚至开始打赌下注，邵如海为小龙捏了把汗。

小龙急切地想和山本较量，他不请自到，跑去山本武馆主动挑战。山本指着一个巨大的用生铁铸造成的武士，声称如果小龙能推倒这个铁像，才有资格和他较量。小龙竟然推不倒这个铁人，羞辱地扭身走了。从此，小龙开始改用铁制木人桩训练，并且不停地增加训练强度，发誓要打翻山本冈夫。布莱尔和琼斯来看望小龙，小龙高兴地请大家去徐迪雅的餐馆吃饭。

威利接到小龙的挑战书十分意外，在他眼里，小龙根本不是他的对手，他怀疑如此悬殊的挑战恐怕是暗藏杀机。威利助手为此询问伊诺山度，伊诺山度断定小龙不会使用暗器等手段，并让威利手下留情。威利并没有这样做，他招招凶狠，使尽全身解数，而小龙却点到为止，根本没有使出绝招。

小龙等人去探望伊诺山度，却发现他好像并不愿意见到小龙。小龙很是奇怪，不知道怎么惹恼了这位教授。事实上伊诺山度只是在生自己的气，他觉得自己的梦想被小龙打碎了。伊诺山度出院后将小龙请到家里，说自己也曾想创立自己的拳术学说，但还未开始就已经落后于小龙了。

小龙和琳达感情越来越深，阿罗约眼看着两人眉目传情，不由地心生嫉妒。琳达明白阿罗约的心思，不想让小龙为难，有意和他拉开距离，但是小龙的热情使她消除了顾忌。阿罗约的妒火越积越深，终于在和琳达对练时将她打伤了。露丝劝阿罗约主动认错道歉，否则小龙知道她有意伤害琳达，肯定会非常生气，阿罗约心里有点害怕。

两人势均力敌，但是渐渐地，小龙越打越轻松，不想艾迪•帕克突然一记日字冲拳猛地击向小龙心口，小龙一下被打了出去，鲜血慢慢涌出嘴角。胜利没有带给艾迪 •帕克和山本喜悦，他们没想到日字冲拳真的是小龙的绝招。在小龙的真诚面前，两人非常懊悔、自惭形秽。山本和艾迪•帕克去医院探望小龙，并请詹姆斯出面调解，艾迪•帕克更是把自己二十多年研习空手道的体会送给了小龙。

小龙第一次去见琳达母亲，非常紧张。琳达母亲表达出不愿自己女儿嫁给中国人的想法，小龙极受伤害，夺门而出，琳达和母亲大吵一场。琳达冒雨找到失落的小龙，两人回到小龙家里，缠绵在一起。琳达的母亲住院了，琳达看着病房里的母亲，想进去却又放弃了。她非常矛盾，如果她妥协，就意味着和小龙的结束。小龙安慰痛苦的琳达，要她即使是翻墙也要去看望母亲，琳达非常感动。

果然不出小龙所料，刚刚接触空手道没多久的他顺利进入决赛，与霍夫曼相遇。这是一场艰难的比赛，关键时刻，霍夫曼拿出了他最厉害的腿功，不想小龙不躲不避，以同样的飞身侧踹迎上前去，四条腿在空中相遇，霍夫曼几乎倒地，小龙却稳稳落地。小龙赢得了比赛，也让美国人第一次知道了什么是截拳道。

果然，琳达对小龙抛开她的这种做法非常不解和伤心，她认为在事业和爱情中，小龙更看重事业。小龙急切地解释，并向琳达求婚，但这也没能留住伤心的琳达，她哭着离去了。小龙异常沮丧，木村、邵如海和布莱尔陪他来到了大学校园，大家都不知道怎么去安慰他。毛毛细雨飘洒着，众人更为伤感。突然，一把伞遮住了他们，几个人回头一看，竟然是琳达。

即将出发去奥克兰了，木村、杰西、布莱尔都准备追随小龙而去。邵如海帮小龙物色了一家武馆，大家都非常满意，但是房东却坚持要求一次性付清半年房租，事情陷入了僵局。邵如海病重的妻子知道自己快不行了，将自己治病的钱拿出来，让邵如海帮小龙渡过难关，小龙非常感动。半夜，熟睡中的小龙、琳达被电话惊醒，原来是邵如海的妻子病危了，两人急忙开车向旧金山赶去。

小龙的武馆顺利开张，上百名各种肤色的学员显现出小龙国术馆强劲的势头。而琳达又给小龙带来了一个大喜讯：她怀孕了!生活对于小龙似乎越来越慷慨了。然而，黄皮小子却在这个时候出现了。这个小龙年少时结下的宿敌，多年来苦练武功，一心想打败小龙。他来到美国投奔王云生，想寻找机会向小龙复仇。

　两人真是棋逢对手，十几个回合仍然难分胜负，众人看得几乎窒息。黄皮小子见一时取胜不了，突然使出阴招。愤怒的小龙越打越猛，已经放弃了任何套路，完全凭直觉出手。黄皮小子摸不清路数，开始手忙脚乱起来。正当小龙要以一记寸拳结束比武之时，王云生突然抛出了白毛巾，以示比赛结束。小龙立即收回招式，放过了黄皮小子。谁知，比赛结束后，黄皮小子突然悄悄起身，飞起一脚，使尽全身气力踢向小龙后背！

王云生率众人前来赔罪，甚至下跪，面对琳达的指责和小龙的大度，王云生不禁流下眼泪。三个月过去了，小龙每天疯狂地做康复训练，但是效果并不明显，绝望的情绪抓住了他，小龙几乎崩溃。武馆也因此遭受打击，一半多学员都走了，小龙毅然决定关闭武馆，他不愿欺骗喜欢中国武术的朋友。武馆关闭，唯一的经济来源也就断了。琳达找了一份女佣的工作，但她骗小龙说在广告公司做文秘。

邵如海用中医疗法治疗小龙，哪知天不怕地不怕的小龙却最怕喝中药。为了能把中药喝下去，他把白菜、西芹扔到洗衣机里，搅拌成蔬菜汁就着中药喝。邵如海看到他这种奇怪的做法，不禁大笑。琳达在与雇主的争吵中被割草机伤了手指，在小龙的追问下，琳达终于说出了做女佣的事。小龙非常难过而且自责，坚持要让琳达辞去这份工作。

小龙的第一个孩子出生了，他给他取名为李国豪。兴奋的小龙想抱抱孩子，琳达从病床上起来把国豪递给小龙，但她突然怔住了，因为她看到丈夫的双脚居然离开了轮椅，踩在了地上！小龙的注意力全在孩子身上，他也没意识到，自己竟然站起来了！这仅仅是开端。琳达便紧紧地拥住小龙。“李小龙截拳道武馆”的牌子重新挂起，各种关于小龙复出的报道出现在报纸上，学员队伍随之逐渐扩大。

小龙的下一个目标是争夺全美空手道冠军，他认为只有和朴正义彼此学习，才有可能战胜最强的劳力士。为此小龙特意去拜访朴正义，一番较量之后，朴正义心服口服，两人开始互相指教。坦诚的小龙把自己的全部招数都教给了朴正义。小龙的脑子里永远一刻不停地在思索武术，照顾孩子时，他灵感突至，自创了被琳达称为 “李三脚”的招式。

“李三脚”之后，小龙又自创了“搓手”绝技，这是一种迎着对手拳头直击而上，造成对方手腕受伤的技巧。正是这两招绝技，使小龙战胜了劳力士。胜利了的小龙激动地大喊：“我是中国人！我是中国人！……”这一连串压抑许久的呐喊，使全场为之沸腾。这次胜利，无疑是小龙人生中的一个里程碑。拳王哈里森和好莱坞制片人乔治也观看了这场比赛。

乔治将记录小龙功夫的录像放给老板威廉看，威廉显然很感兴趣，让乔治去策划剧本，片名就叫《功夫》。兴奋的小龙决定立刻前往好莱坞，他把武馆送给了木村和邵如海，又买了名车和许多衣服，把家里的钱都花光了。邵如海叮嘱琳达往后一定要提醒小龙别太冲动，又塞了一沓钱给她，以防急用。杰西偶然发现，他心目中的英雄小龙竟然害怕蟑螂，小龙的惊慌样也让琳达等人捧腹不已。

乔治请来好莱坞大牌编剧罗伯特写剧本，罗伯特非常傲慢，根本不愿听小龙的建议，直到他看了小龙的功夫录像，被彻底征服，立刻决定改变自己当初坚持的构思。而威廉也决定要和小龙签合同了，同时，他打电话把正在休假的好莱坞明星道格拉斯叫回来，让他去跟小龙学习功夫。小龙简单几招便把道格拉斯震住了，他甚至没看清小龙怎么出招的，手中的剑便被打落在地。

事情的突然转变使小龙很受打击，但他不愿回奥克兰继续开武馆，下定决心要闯入好莱坞。徐迪雅率华人社团在机场迎接著名影星秦小曼来到洛杉矶。这位小龙曾经的舞伴，如今已成为红遍亚洲的影星。没想到，她来到洛杉矶的当晚，就接到当地黑帮索要保护费的敲诈电话。华人社团商议要给她找一个私人保镖，众人不约而同想到了李小龙。

紧张的一天过去了，所幸没有发生任何事。小龙把小曼送回宾馆，小曼伤心地问他为何一去美国便杳无音信。当小曼听到小龙已结婚生子时，泪水止不住地流下来。小龙谢绝小曼的挽留，毅然离开了。 小龙明白，小曼对他依然一往情深，但他始终克制着自己的感情。到了第三天，黑帮有所行动了。已经暗中保护小龙三天的木村突然出现，小龙一人，轻松地制服了这群黑帮。

小龙突然接到了来自家乡的电报：他的父亲病危了。一家人立即赶往香港，却已迟了一步，小龙沉浸在悲痛之中。 小龙去看望多年未见的师父叶问，叶问得知小龙真的创建了截拳道，怒从中来，认为他是另立门户，离经叛道。他让郭心力和黄淳梁试探小龙的功夫，一招下来，小龙就明白师兄根本不是在和他切磋，而是要教训他。 很快，黄淳梁就败下阵来，叶问惊诧于小龙的功夫，又不免尴尬。

乔治突然打来电话，他手头有一部好莱坞的胶片电视剧想请小龙演一个配角。小龙不愿再受骗，说除非自己一下飞机就能签约，否则绝不回去。香港嘉和影业公司的老板许文怀从电视上看到了小龙的访谈和现场表演，他突然意识到，小龙正是他们公司打响第一炮的希望。许文怀和导演黄黎夫妇赶往机场，拦住小龙再三挽留，终于让小龙答应晚走一天。许文怀和小龙聊得非常投机。

乔治亲自来接回美的小龙夫妇，并在车上就把合同递给小龙。很快，电视剧《青蜂侠》开拍了，小龙的第一场戏，就把全剧组成员镇住了。小龙刚挣了点钱，就换了一辆豪华新车，买了新房，还送给琳达昂贵的新衣服，带着她去参加《青蜂侠》续集的新闻发布会。会上，所有人的目光都集中在小龙身上。男主角迈克甚至没有来，他明白这个配角的光芒已经大大遮盖住了他。

谁能想到，威廉紧接着又送来一个好消息。他许诺乔治投资80万美元，让小龙做男主角拍一部电影，前提是必须在印度拍。已回到奥克兰的小龙听说后，迅速赶回洛杉矶，他甚至想好了影片的名字——《无声笛》。大家很快发现，《无声笛》完全不适合在印度拍摄。

小龙马上决定签下等在一旁的嘉和影业的合同，这份合同满足了所有他提出的近乎苛刻的条件。小龙终于明白，这才是他应该做出的选择。小龙看了一些近期的香港电影，非常失望。为保证影片质量，他要求拍摄时拥有和导演一样大的权利，许文怀答应了。

趁热打铁，许文怀准备马上拍摄电影《精武门》。他许诺小龙拥有与导演一样的权力，并担任武术指导。拍摄期间，小龙与导演黄黎不断发生争执，黄黎无法忍受自己的导演地位受到动摇。《精武门》轰动了整个亚洲，票房再次创造奇迹，甚至好莱坞也开始关注起李小龙。威廉这才感到后悔，让乔治重拾《无声笛》计划。但是他们低估了小龙的骨气——小龙拒绝了。

许文怀在看过《猛龙过江》剧本后，终于明白，小龙是一个艺术天才。他建议小龙在嘉和旗下开一间公司，《猛龙过江》便是他的开山之作。小龙认为《猛龙过江》在意大利拍摄最合适，许文怀无法说服固执的小龙，只好加大投资，接受风险。在意大利的拍摄十分辛苦，小龙几次有眩晕之感，却不管不顾，完全投入到拍摄之中。影片进入到后期，小龙突然接到黄皮小子的电话。

《猛龙过江》上映了，小龙非常紧张，他怕票房达不到他许诺过的500万。而事实证明，所有的担心都是多余的，《猛龙过江》再次创造奇迹。小龙开始创作下一个剧本《死亡游戏》，然而，头痛开始经常侵扰他，他的脾气也越来越暴躁了。小龙也感觉到自己太累了，他答应琳达，拍完《死亡游戏》就好好休息，不再拼命。乔治特地来到了香港，他带来了一个名为《血与钢》的剧本，请小龙重回好莱坞。

《龙争虎斗》的拍摄中，小龙因为头痛而昏迷过去，经初步诊断，小龙因过度疲劳而患有严重的内分泌失调，但这还不是最根本的病因。叶问病逝了，悲痛的小龙在灵堂前再次昏厥。醒来后，小龙感觉自己被一种死亡的气息所包围。他找到许文怀，要求三天后就开拍《死亡游戏》。告别许文怀，小龙为家人买了一份巨额保险。 叶问的葬礼举行了，小龙却没有接到师兄们的通知。

李小龙轻松地打败了黄皮小子，琳达向黄皮小子递上了毛巾，趴在地上的小子感悟到了武术的真谛。随后小龙在和小曼和许老板聊关于电影死亡游戏的拍摄，却在此时，小龙倒下了。记者医院里围得水泄不通，都很想知道小龙的情况。此时好莱坞的威廉老板班在庆祝电影拍摄的成功，不过小龙去世的噩耗传来。